Ayutthaya à vélo et en bateau : itinéraire d'une journée loin des circuits touristiques

Pourquoi Ayutthaya mérite mieux qu'une visite en bus climatisé

Ayutthaya se trouve à 80 kilomètres au nord de Bangkok. Cette ancienne capitale du royaume siamois attire chaque année des centaines de milliers de touristes, souvent en groupe, généralement en minibus. La plupart arrivent entre 10h et 15h, au pire moment : chaleur écrasante, sites bondés. Résultat ? Des photos avec d'autres touristes en arrière-plan et l'impression de visiter un décor plutôt qu'une ville vivante. Pourtant, le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Il y a une autre façon de faire. Celle qui passe par le vélo dans des ruelles que les circuits organisés ignorent, la navigation sur des canaux secondaires à bord d'une barque locale, et des arrêts dans des restaurants où personne ne parle anglais sur le menu. On vous donne les horaires, les prix, les noms des spots et les erreurs à éviter.

Se préparer avant de partir : les essentiels logistiques

Comment rejoindre Ayutthaya depuis Bangkok

Le train reste la meilleure option. Depuis la gare de Hua Lamphong (ou Bang Sue Grand Station), des trains partent régulièrement vers Ayutthaya. Comptez environ 1h30 de trajet pour un billet entre 15 et 30 THB en 3e classe. Oui, c'est ridiculement peu cher, et l'expérience du train local fait partie du voyage. Pour réserver à l'avance ou vérifier les horaires, consultez le site de la State Railway of Thailand. Notre guide complet sur les trains en Thaïlande vous détaille toutes les options.

Arrivez à Ayutthaya entre 7h30 et 8h00. Tôt, certes. Mais c'est ce qui fera toute la différence.

Louer un vélo : où, combien, quel type ?

En sortant de la gare, traversez le Pasak River par le pont piéton. Vous tombez directement dans le centre de l'île historique. Des loueurs de vélos sont présents à quelques minutes à pied, autour du marché de nuit (Night Market) et de la route Chikun.

• Vélo classique (single speed) : 50 à 80 THB la journée
• Vélo à plusieurs vitesses : 80 à 120 THB la journée
• Vélo électrique : 200 à 350 THB la journée, recommandé si vous n'êtes pas habitué à rouler sous la chaleur

Laissez un dépôt, généralement votre passeport ou une photocopie, plus 200 THB de caution. Vérifiez les pneus et les freins avant de partir. Certains vélos de location ont vécu des vies difficiles.

L'itinéraire heure par heure

7h30 - 9h00 : Les temples au lever du soleil, avant tout le monde

Commencez par Wat Yai Chai Mongkhon, à l'est de l'île. Ce temple est moins central que Wat Phra Si Sanphet et reçoit bien moins de monde en début de matinée. Son grand chedi blanc, entouré de rangées de bouddhas drapés de robes orangées, est particulièrement photogénique avec la lumière du matin. Entrée : 20 THB.

De là, remontez vers le nord par la rive est du fleuve Chao Phraya. Cette portion de route longeant le fleuve est souvent ignorée des circuits. Vous croiserez des pêcheurs, des moines en balade matinale, et quelques cafés locaux qui commencent tout juste à ouvrir. C'est ici que se vit la vraie Ayutthaya.

9h00 - 10h30 : Wat Phra Si Sanphet et le coeur du parc historique

Rendez-vous ensuite au parc historique pour Wat Phra Si Sanphet, les trois chedis alignés qui sont l'image iconique d'Ayutthaya. L'entrée au parc coûte 350 THB (tarif étranger), et ce billet couvre plusieurs temples à l'intérieur du parc. À 9h, vous serez encore bien avant le gros des visites.

Juste à côté, le Wiharn Phra Mongkhon Bophit abrite une immense statue de Bouddha dorée. L'entrée est libre, mais respectez les codes vestimentaires (épaules et genoux couverts). Si vous avez un doute sur les bonnes manières à adopter dans un temple thaïlandais, notre article sur les règles essentielles à respecter en Thaïlande vous sera utile.

10h30 - 12h00 : Les temples cachés à l'ouest de l'île

C'est là que l'itinéraire DIY prend tout son sens. Pédalez vers l'ouest de l'île jusqu'à Wat Lokayasutharam, où repose un Bouddha couché de 42 mètres de long en plein air. Souvent désert même en pleine saison. Pas de billet, pas de foule, juste un monument impressionnant entouré d'arbres.

Continuez vers Wat Phuttaisawan, accessible depuis la rive ouest. Ce temple est sur l'île de Bang Ian (accessible par un petit bac ou en faisant le tour par le pont). Géré par des moines, il reste très peu fréquenté par les touristes occidentaux. L'entrée est libre, mais un don dans la boîte est apprécié.

12h00 - 13h30 : Déjeuner dans un restaurant local (pas le même que tout le monde)

Oubliez les restaurants autour de Wat Phra Si Sanphet, surchargés de touristes et aux prix gonflés. Voici deux adresses locales à connaître. Baan Khun Phra d'abord : une maison thaïlandaise traditionnelle sur pilotis au bord du fleuve, réputée pour ses poissons de rivière et ses currys locaux. Plats entre 80 et 150 THB. Ou alors les échoppes de la rue Naresuan, pour un vrai repas de quartier : pad see ew, khao man gai, soupe de porc aux légumes. Moins de 60 THB le plat complet.

Si vous voulez explorer davantage la cuisine thaïlandaise locale lors de votre séjour, notre guide des plats incontournables de la cuisine thaïlandaise vous donnera toutes les clés.

L'après-midi sur l'eau : la balade en bateau sur les canaux

Où prendre le bateau et combien ça coûte

Après le déjeuner, direction les embarcadères pour la partie nautique de la journée. Plusieurs points de départ sont possibles : l'embarcadère de Chankasem Palace (face nord), le plus pratique pour rejoindre les canaux intérieurs de l'île, ou l'embarcadère flottant près du Hua Ro Night Market, idéal pour les tours vers Ban Pom et les temples de l'autre rive.

Des bateliers indépendants proposent des tours privés à bord de petites barques motorisées. Négociez directement sur le quai : un tour de 1h30 à 2h revient entre 300 et 600 THB pour une barque entière (pas par personne). Plus vous êtes plusieurs, plus c'est intéressant. Les tours de groupe avec des étrangers en partage se négocient autour de 150 à 200 THB par personne.

Que voir depuis le bateau : les canaux secondaires

Le circuit bateau standard emmène les touristes devant Wat Phanan Choeng et Wat Phutthaisawan depuis le fleuve. Demandez à votre batelier de prendre les klongs intérieurs (canaux secondaires) plutôt que le fleuve principal. Vous découvrirez des maisons sur pilotis avec des habitants qui vivent encore comme il y a cinquante ans, jardins potagers suspendus au-dessus de l'eau. Wat Chai Watthanaram depuis la rivière offre une vue absolument spectaculaire sur les tours Khmères en brique rouge, quasi-déserte côté eau. Des temples immergés partiellement sont visibles uniquement depuis le canal, vestige des crues historiques. Et des marchés flottants spontanés le week-end matin, bien différents des marchés flottants touristiques de Bangkok.

Vue depuis un canal secondaire d'Ayutthaya, avec les tours de Wat Chai Watthanaram qui surgissent entre les bananiers : c'est ce genre de moment qu'aucun guide de voyage ne peut vraiment décrire.

Circuit en bateau organisé vs autonomie : les deux options

Si l'idée de négocier en thaïlandais avec un batelier vous intimide, des circuits guidés existent et méritent d'être considérés. L'Ayutthaya Sunset Ride, disponible sur GetYourGuide, propose une excursion vélo de 3 à 4h au coucher du soleil à travers le parc historique et les marchés. Format parfait pour les voyageurs qui préfèrent un cadre structuré. Viator référence également le circuit "Colors of Ayutthaya", qui combine vélo et visite du centre historique sur une journée.

En fin d'après-midi : le coucher de soleil sur les ruines

15h30 - 17h30 : Wat Chai Watthanaram, le temple du coucher de soleil

Ce temple se situe sur la rive ouest en dehors de l'île principale. Accessible à vélo par le pont. C'est probablement le plus impressionnant visuellement d'Ayutthaya, avec son grand prang central de style khmer entouré de quatre tours secondaires. L'entrée coûte 50 THB. Arrivez entre 15h30 et 16h pour éviter les bus et profiter de la lumière rasante de fin d'après-midi.

La golden hour ici est spectaculaire. Les briques rouges s'enflamment littéralement avec la lumière du soleil couchant. C'est aussi le moment où les circuits organisés ont déjà quitté le site. Vous aurez souvent le temple pour vous seul.

Retour et dîner : le Night Market de Hua Ro

Rendez les vélos avant la tombée de la nuit (la plupart des loueurs ferment vers 18h-19h). Ensuite, direction le Hua Ro Night Market, le marché nocturne local par excellence. Contrairement aux marchés touristiques, celui-ci s'adresse principalement aux habitants d'Ayutthaya. On y trouve des grillades, des desserts thaïlandais, du durian (si vous êtes courageux) et une ambiance que les circuits organisés ne montrent jamais. Budget dîner : 100 à 200 THB par personne.

Calendrier optimal : quand venir pour une expérience parfaite

La meilleure saison

La fenêtre idéale pour explorer Ayutthaya à vélo se situe entre novembre et février. Les températures restent entre 24 et 30°C, les nuits sont fraîches, les précipitations quasi nulles. C'est aussi la haute saison touristique, mais en arrivant tôt le matin, vous contournez facilement les foules.

Novembre à février reste idéal. Frais, sec, lumineux. Mars à mai, c'est très chaud (35-40°C), à éviter absolument pour le vélo à moins d'avoir une tolérance exceptionnelle à la chaleur. Juin à octobre, c'est la mousson. Les pluies sont souvent courtes mais intenses. Les temples sont moins fréquentés et la végétation est luxuriante. Certains voyageurs préfèrent cette version verte d'Ayutthaya.

Les horaires à respecter absolument

Budget total pour une journée à Ayutthaya en autonomie

Pour que ce soit concret, voici ce que coûte une journée complète en mode DIY depuis Bangkok. Train Bangkok-Ayutthaya (aller-retour) : 30 à 60 THB. Location vélo journée : 80 à 150 THB. Entrées temples (parc historique + temples séparés) : 400 à 500 THB. Tour en bateau (part individuelle) : 150 à 300 THB. Repas (déjeuner + dîner marché) : 200 à 350 THB. Eau, snacks, imprévus : 100 THB.

Total estimé : 960 à 1 460 THB par personne, soit entre 25 et 38 euros. C'est deux à trois fois moins qu'un circuit organisé équivalent, avec bien plus de liberté.

Si vous préparez un séjour plus long en Thaïlande et que vous hésitez encore sur le type de visa à demander, notre guide sur le visa touristique thaïlandais fait le point sur les durées de séjour autorisées et ce qui a changé récemment. Et si Bangkok est votre point de départ pour Ayutthaya, notre article que faire à Bangkok en 3 jours vous donnera de quoi occuper le reste de votre séjour dans la capitale.